｢……こんな……に私の…………使わせ──｣
｢……には……使わな…………るだろう？｣
ぼんやりとした意識の中、誰かの声が聞こえる。
なんかひんやりして気持ちいいー……クーラーの風を直に浴びてるみたいだ……もうちょっとこのまま寝てたいな……あともうちょっとだけ……
｢このままこいつを氷漬けにしてもいいんだぞ｣
誰かの不機嫌な声が聞こえると、先程まで心地よかった冷風が肌に突き刺さるほどの極寒の風に変わり、私は反射的に飛び起きた。
｢……さっ、さっむ！？ていうか痛い！！痛いんだけど！？凍え死ぬ！！｣
｢あ、起きた｣
急いで周りを見渡すと、そこには羂索と見慣れない白髪の中性的な人物の二人が私を見下ろしていた。
｢え！？裏梅さんじゃん！？｣
｢……は？｣
私に向けられていた冷気がピタリと止まり、裏梅さんの目元がピクリと動いた。それを見て自分の過ちに遅れて気づくと私の体は凍ってしまったかのように固まる。
…………ま、またやっちゃった。いや、やっちゃったじゃねーよ！！もっと危機感持て自分バカ！！いやでも今回は寝起きだったし仕方なくない！？突然目の前にいるんだもん！！不意打ちは卑怯だって！！卑怯！！だから私は悪くない！！……悪くない、よね？
いやでも私は悪くなくてもやってしまったことはもう取り返しがつかない……あーあ、時間とか巻き戻せたりしないかな……1ヶ月ぐらい。
｢一応聞くけど、知り合いだったり？｣
｢するわけないだろう｣
｢だよね。私も裏梅について話したことは無いはずだけど……｣
｢…………｣
2人分の視線がこちらに向けられる。
まずいまずいまずい……！とりあえず適当に会話を逸らさないと……いやでも色々失言しまくってるし、なんかもうそういうものだって受け入れてくれたりしないかな。別に名前言っただけだし！みんな知ってることだし！自己紹介省けて便利だよね！
｢で、今回はどんな言い訳を聞かせてくれるのかな？｣
｢別に言い訳とかないですけど……｣
｢へぇ、遂に全部言ってくれる気になった？｣
｢あなたに言うことなんて何もないですよ｣
｢それもそうか。君は聞いてないことも勝手に喋ってくれるもんね｣
｢こっ、コイツ……！！ムカつく……！！う、裏梅さんもそう思いませーん……？｣
それとなくずっと顰めっ面をしている裏梅さんに話を振ってみる。裏梅さんはまだ話が分かる人のはずだし、同意してくれるはず……！
｢……チッ｣
｢あ……｣
裏梅さんがこちらをチラリと見ると、すぐに目を逸らし舌打ちをした。
｢あーあ、フラれちゃったね｣
｢別にフラれてないですけどー……あなたに舌打ちしたんじゃないですか？｣
｢いや君でしょ。だって初対面のはずなのに突然名前叫ばれたんだよ？得体が知れないんだから避けるのも当然だよね｣
｢ぐっ……｣
羂索はニヤニヤ嫌な笑みを浮かべながら私に悪態をつくと、そのまま裏梅さんへ視線を向けた。
これに関しては否定ができない……否定したらまた突っ込まれそうだし……言い返せないのムカつくけどここは耐えろ自分……！
口をぐっと閉じながら羂索を睨んでいると、別の方向から声が聞こえてきた。
｢こいつはこういうところが癪に障るな｣
裏梅さんはこちらを見ながら羂索の方を指さしてそう言い放った。
｢う、裏梅さん……！ですよね！！ほんとめんどくさいですよねこのメロンパン！｣
｢騒々しい……勘違いするな。ただこいつのほうが癪に障るというだけだ｣
｢初対面の私より好感度低いんだ……｣
思わずメロンパンのほうを見ながら｢フッ……｣と笑いがこぼれた。共通の敵ができるとなんだか心に余裕ができるな……！
｢君って私のこと変なあだ名で呼ぶ癖に初対面の裏梅には敬称つけるんだ？｣
｢日頃の行いってやつですよ｣
｢えー？結構君には良くしてると思うんだけどな｣
いやどこがだよ！！今日私はお前に連れてこられたせいでぶっ倒れたんですけど！？お前が諸悪の根源だろ！！
｢記憶力大丈夫ですか？一旦脳みそ叩いて治した方がいいんじゃないですかね｣
｢むしろ君の記憶力のほうが心配だよ。この前焼肉奢ってあげたし今日も旅館予約してあげたよね｣
｢そういうところだよ！！恩着せがましいところ！！｣
思わず羂索に指をさしてデカい声で指摘した。
そういう上から目線な態度がムカつくんだよ！！やれやれみたいな雰囲気出してるんじゃねえ！！
｢あなたと違って裏梅さんは猛暑の中気絶してる私を冷やしてくれましたし！恩着せがましくもないですよ！あなたと違って！！｣
私は裏梅さんの方へと手のひらを向けてそう言った。裏梅さんはなぜか目を合わせてくれなかったが……。
｢まぁ裏梅に敬称をつける理由は分かったけど、結局私へのあの呼び方はなんなの？｣
｢えぇ……べつに呼び方なんてどうでも良くないですか｣
｢どうでも良くないから変なあだ名で呼んでるんだろ？｣
｢は……？｣
｢図星？｣
痛い所を突かれて反射的に声が出てしまった。
その通りだよ！！図星だよ！！お前のこと夏油って呼びたくないし、かといって羂索とか加茂憲倫って呼んだらまずいだろ色々と！！だから考えに考えた結果メロンパンなんだよ！！クソ、なんか適当に言い訳を……！
私が返答をグルグルと考えているうちに、先に相手が口を開いた。
｢ほら、前に君が私を呼ぶときに──｣
｢あ、りんね起きたー？｣
聞き馴染みのある声が聞こえる方向を見ると木々の間から真人が顔を出した。いつもであったら緊張し身構えたり、憂鬱な気分になるはずなのに、今は救いの手が差し伸べられたかのような高揚感と安心感に似たものを覚えた。
とにかくその場から離れたかったのか、私は無意識的に真人に駆け寄っていた。
｢真人……！｣
｢りんねから来るなんて珍しいね。どうかした？｣
｢え……｣
真人のその問い掛けに、私はハッとする。
いや、私なにしてるんだ……？確かにめちゃくちゃ良いタイミングで真人が来て助かったけど、別に駆け寄る必要はないだろ。なんで、こんな行動……
｢あ、もしかして夏油にイジメられてた？やめてよねーりんねは俺のおもちゃなんだからさ｣
｢ごめんごめん。反応が面白いからついね｣
私を挟んで真人と羂索が会話をしているが、その会話に耳を傾ける心の余裕はない。先程の自分らしくない行動が、胸焼けしたかのように気持ちが悪くて気が散っていた。